Peau des seniors : les dangers du soleil

Lorsque l’on parle de l’exposition au soleil, il est essentiel de comprendre qu’elle présente des risques pour tout le monde, en particulier pour ceux qui ont une peau sensible, comme les seniors. En vieillissant, la peau devient plus fragile face aux effets nocifs des rayons ultraviolets (UV). Alors, quels sont exactement les dangers du soleil pour les personnes âgées et comment se protéger efficacement ?

La peau des seniors : un organe fragilisé

À mesure que l’on prend de l’âge, la peau subit des changements importants. Elle devient plus fine, perd de son élasticité et se régénère plus difficilement. En outre, les glandes sébacées, responsables de la production du sébum, diminuent leur activité, ce qui assèche les cellules cutanées. Enfin, la production de collagène, qui est responsable de la fermeté et de la souplesse de la peau, ralentit également. L’ensemble de ces transformations rendent la peau des seniors plus vulnérable aux effets du soleil.

 

Quel est l’effet des rayons UV sur la peau ?

Les rayons ultraviolets sont classés en deux catégories principales : les UV-A et les UV-B. Les UV-A représentent environ 95 % des rayons UV qui atteignent la surface de la Terre. Ils sont responsables du vieillissement prématuré de la peau et peuvent causer des dommages à long terme, comme des rides, des taches de vieillesse et une perte de fermeté. Leurs effets sont néanmoins restreints à la surface de la peau, car ils ne sont pas suffisamment énergétiques pour pénétrer le derme.

Les UV-B, bien que moins nombreux, sont plus énergétiques et plus nocifs. Ils sont responsables des coups de soleil et des lésions cutanées immédiates, ainsi que du risque accru de cancers de la peau. En effet, ils pénètrent les couches plus profondes de la peau et vont endommager les cellules en provoquant des modifications génétiques, qui sont susceptibles d’évoluer en cellules cancéreuses.

Chez les seniors, l’exposition excessive à ces rayons peut non seulement accélérer les signes de vieillissement cutané, mais aussi augmenter considérablement le risque de développer des cancers de la peau, tels que le mélanome, le carcinome basocellulaire ou le carcinome spinocellulaire.

 

Quels sont les risques chez les seniors ?

Le vieillissement accéléré de la peau

Le vieillissement cutané est un phénomène naturel, mais l’exposition au soleil peut accélérer ce processus. Les seniors sont plus susceptibles de développer des rides profondes, des taches de pigmentation (taches de vieillesse) et une peau plus fragile à cause de l’affaiblissement des structures internes de la peau, et de la raréfaction d’éléments comme le collagène et l’élastine. L’exposition prolongée aux rayons UV affecte la capacité régénératrice de la peau.

Les coups de soleil et les brûlures

Les coups de soleil peuvent survenir même après une courte exposition au soleil. Chez les seniors, la peau est moins résistante aux coups de soleil, et les brûlures mettent plus de temps à guérir. De plus, les coups de soleil répétés causent des dommages démultiplié sur les cellules, qui provoquent l’apparition de tâches durables.

Le risque accru de cancers de la peau

Le principal danger des rayons ultraviolets (UV) du soleil est leur capacité à endommager suffisamment les cellules cutanées pour entraîner des mutations génétiques responsables du développement de cancers cutanés. Chez les seniors, la peau, plus fragile, est d’autant plus vulnérable à ces mutations. Les formes les plus courantes de cancer cutané sont les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires et le mélanome. Chacune de ces formes présente des caractéristiques particulières, et des implications sur la santé différentes.

Le carcinome basocellulaire

C’est le cancer de la peau le plus fréquent, qui touche surtout les zones exposées au soleil comme le visage, le cou et les oreilles. Il apparaît sous forme de petites lésions ou nodules, adoptant souvent un aspect brillant, qui peuvent saigner ou se croûter. Bien qu’il soit rarement fatal, le carcinome basocellulaire peut entraîner des déformations locales, surtout s’il n’est pas traité.

Le carcinome spinocellulaire

Un peu plus agressif que la forme basocellulaire, le carcinome spinocellulaire apparaît généralement sous la forme d’une plaque rouge et rugueuse ou d’une ulcération qui ne cicatrise pas. Bien qu’il ait moins de chances de se propager que le mélanome, il peut envahir les tissus environnants et nécessiter une intervention chirurgicale. Il est plus fréquent chez les personnes âgées, en particulier celles qui ont été exposées longtemps au soleil.

Le mélanome

Le mélanome est, de loin, le plus dangereux des cancers de la peau. Il se développe à partir de grains de beauté existants ou d’une nouvelle tâche pigmentée. Le danger qu’il représente provient de sa capacité à se propager rapidement à d’autres parties du corps, y compris les organes internes. S’il est détecté et pris en charge à temps, le mélanome peut être traité efficacement, mais il est souvent plus difficile à soigner une fois qu’il s’est propagé. La surveillance régulière de la peau est donc cruciale, surtout chez les seniors, car la peau conserve les séquelles d’une vie d’exposition aux rayons UV.

 

Comment se protéger efficacement ?

Appliquer une crème solaire adaptée

L’utilisation de crème solaire est l’un des moyens les plus efficaces pour prévenir les dommages causés par les rayons UV. Il est recommandé d’utiliser une crème solaire avec un indice de protection solaire (SPF) 50. Les produits à large spectre, qui protègent à la fois contre les UV-A et les UV-B, sont les plus appropriés pour stopper tous les rayons UV. Pour être efficace, la crème doit être appliquée généreusement toutes les deux heures.

Porter des vêtements de protection

Les vêtements peuvent être une alternative à la crème solaire, mas seulement dans certains cas. En effet, les tissus trop légers laissent passer la majorité des rayons UV, et ne protègent donc en aucun cas contre les agressions du soleil. Il est recommandé de porter des vêtements anti-UV, qui sont conçus spécialement pour stopper les UV avant que ceux-ci n’atteignent la peau. La capacité protectrice de tels tissus est mesurée par l’indice UFP, pour lequel le niveau 50+ offre une protection maximale équivalente à 98% des rayons filtrés.

Protéger son visage et ses yeux

Le visage est l’une des zones les plus sensibles aux rayons UV, il est donc primordial de le protéger également, au même titre que le reste du corps. Il est possible de porter un chapeau, une casquette, un foulard ou encore une ombrelle pour protéger le cuir chevelu et le visage. Les matériaux anti-UV sont aussi particulièrement efficaces pour bloquer les rayons nocifs tout en restant confortable. Les chapeaux anti UV, par exemple, protègent le cuir chevelu, la nuque et le visage grâce à leur grande amplitude, sans pour autant être inconfortables à porter, car ils sont très légers. N’oubliez pas non plus les lunettes de soleil avec protection UV pour éviter les dommages aux yeux. Là aussi, attention au choix des verres, qui ne sont pas tous filtrants au même degré, certains procurent une sensation de confort sans avoir aucun effet réellement protecteur.

Éviter l’exposition prolongée au soleil

Assez intuitivement, la meilleure façon de ne pas souffrir du soleil reste de ne pas s’y exposer, même si cela n’est pas toujours possible, surtout durant les longues journées d’été. Il est conseillé d’éviter les périodes d’exposition maximale au soleil, généralement entre 10 h et 16 h, lorsque les rayons UV sont les plus forts, a fortiori pour les seniors. Lorsque vous êtes à l’extérieur, cherchez de l’ombre et prenez des pauses pour éviter une exposition prolongée.

Hydrater régulièrement sa peau

L’hydratation permet de maintenir une peau saine et protégée, en favorisant la production de sébum et de collagène qui aident à la régénération de celle-ci. Utiliser des crèmes hydratantes après une exposition au soleil peut aider à réparer la peau et à prévenir la sécheresse. De plus, buvez beaucoup d’eau pour garder votre organisme bien hydraté dans son ensemble. La déshydratation affaiblit directement les capacités de défense du corps, et donc en particulier la réparation des cellules cutanées.

 

Les comportements à éviter : démystification de certaines idées reçues

Pour prévenir ces risques, il est primordial d’adopter une attitude responsable face au soleil. Cependant, certaines fausses idées persistent, notamment chez les seniors, et peuvent conduire à une protection inefficace.

L’ombre ne suffit pas

Beaucoup pensent que se mettre à l’ombre suffit pour éviter les dangers du soleil, mais c’est loin d’être le cas. Même à l’ombre, une partie des rayons UV, en particulier ceux réfléchis par des surfaces claires comme le sable, l’eau ou le béton, peuvent atteindre la peau. Les parasols, les arbres ou les auvents peuvent offrir une sensation de fraicheur agréable, mais une protection solaire reste indispensable.

Se frotter pour apaiser un coup de soleil : une mauvaise idée

Lorsqu’un coup de soleil apparaît, il est tentant de frotter la peau pour soulager la douleur, mais cela ne sert à rien, et peut même aggraver les choses. En effet, frotter ou gratter une peau brûlée provoque une inflammation supplémentaire et endommage les cellules cutanées déjà fragilisées. Il est recommandé de ne pas toucher les zones brûlées, mais plutôt d’appliquer une crème apaisante ou une lotion après-soleil, et de boire beaucoup d’eau pour favoriser la régénération cutanée.

Les crèmes solaires : une protection essentielle, mais pas suffisante

Une autre erreur courante est de penser qu’une crème solaire est une protection absolue. En réalité, aucune crème ne protège à 100 %. De plus, il est nécessaire de la réappliquer toutes les deux heures, et plus fréquemment encore après avoir transpiré ou nagé. Les seniors, dont la peau est souvent plus fine, devraient toujours opter pour des indices de protection élevés (50+).

L’exposition au soleil peut avoir des conséquences graves pour la peau, en particulier chez  les seniors, en accélérant le vieillissement cutané et en augmentant le risque de cancers de la peau. Il est donc essentiel d’adopter des comportements protecteurs : crème solaire, vêtements appropriés, chapeaux, lunettes et soins de la peau. En prenant ces précautions, vous pouvez continuer à profiter du soleil en toute sécurité et préserver la santé de votre peau pour les années à venir.